我們在水果店里可以看到各式各樣的柑橘類水果，無論是土生土長的柚子、橙子、橘子、柑子、金桔，還是進口的葡萄柚、檸檬、青桔、萊檬、美國橙等等，琳瑯滿目。如果從植物學的角度了解柑橘類植物，則更讓人眼花繚亂，各種千絲萬縷的關系正應了一句古詩--剪不斷，理還亂。為什么會這樣呢？原因是幾百年來，各種柑橘類植物之間的雜交、自身變異，再加上有目的地人工嫁接、栽培，導致了今天即使是植物學家也只能為柑橘類植物繪制出一份家族圖譜草圖的局面。

    追根溯源，我們來簡單地梳理一下所熟悉的一些柑橘類植物的關系。

    首先，誰是所有柑橘類植物的祖先呢？目前，植物學家達成的共識是，最開始野生的柚、野生的橘和野生的香櫞。然后柚與橘雜交產生了酸橙，酸橙經過栽培產生了另外一個品種--甜橙。所以橙子的皮比橘要厚一些，橙子有的酸一些，有的甜一些，也是跟繼承了柚子和橘子的不同基因的緣故。

      柚甜橙的祖先--柚子，跟甜橙雜交，產生了葡萄柚，因此看起來像一個大號的橙子---或者說像小號的柚子---的葡萄柚，剝開皮吃起來卻像酸酸的柚子。

橙子跟橘子雜交，產生了柑，柑的皮比橙子皮要薄，更傾向于橘子，味道也較橙子更甜一些。然后柑慢慢分別演變為各種后代，比如蘆柑、貢柑、椪柑等等。

酸橙和香櫞雜交產生了檸檬，而佛手柑是香櫞變異后的一個分類，香檸檬則是香櫞跟橙子的后代的變異品種。而萊檬--也有人稱為白檸檬--則被認為是香櫞的一個后代，但也有人認為柚、橘、橙可能都與萊檬有親緣關系。

    我國是柑橘重要的原產地之一。在十五世紀，葡萄牙人把中國的橘、柑、橙等水果帶到地中海沿岸栽培，尤其以甜橙最受歡迎。后來，甜橙又從西班牙傳到拉丁美洲和美國。十九世紀初，英國人來中國采集標本，把金柑帶到了歐洲。十九世紀末，美國從中國引進椪柑，叫“中國蜜桔”。日本的蜜柑，是唐代日本的一位和尚來到中國浙江天臺山，帶回柑橘種子后栽培、變異、選擇而來的。

      柑橘類的精油是世界上應用最廣泛、也最受歡迎的天然香料之一，柑橘類植物眾多，不但果皮可以提取香料，有些品種的花和枝葉也能提取香料，不同的品種、不同的部位提取的香料香氣各有特點，但無論哪一種，都能給人帶來愉悅的感覺，舒緩壓力。同時，不同柑橘品種的香料，也為人們帶來不同的感官享受，為我們的生活增添繽紛的色彩。